W obwodzie prądu przemiennego istnieją dwa rodzaje energii elektrycznej dostarczanej do obciążenia z zasilacza: jeden to moc czynna, a drugi to moc bierna.Gdy obciążenie jest obciążeniem rezystancyjnym, pobierana moc jest mocą czynną, gdy obciążenie jest obciążeniem pojemnościowym lub indukcyjnym, zużyciem jest moc bierna.Moc czynna napięcie i prąd w tej samej fazie (moc prądu przemiennego to różnica między mocą czynną i bierną), gdy napięcie przekracza prąd, jest to moc bierna indukcyjna;gdy prąd przekracza napięcie, jest to pojemnościowa moc bierna.

Moc czynna to moc elektryczna niezbędna do utrzymania normalnej pracy urządzeń elektrycznych, to znaczy konwersji energii elektrycznej na inne formy energii (energię mechaniczną, energię świetlną, ciepło) energii elektrycznej.Na przykład: 5,5 kilowata silnika elektrycznego to 5,5 kilowata energii elektrycznej zamienianej na energię mechaniczną napędzającą pompę do pompowania wody lub młocarni;różne urządzenia oświetleniowe zostaną zamienione na energię świetlną, aby ludzie mogli mieszkać i pracować jako oświetlenie.

Moc bierna jest bardziej abstrakcyjna;jest to energia elektryczna wykorzystywana do wymiany pól elektrycznych i magnetycznych w obwodzie oraz do wytworzenia i utrzymania pola magnetycznego w sprzęcie elektrycznym.Nie działa zewnętrznie, lecz ulega przemianie w inne formy energii.Każde urządzenie elektryczne z cewką elektromagnetyczną zużywa moc bierną w celu wytworzenia pola magnetycznego.Na przykład 40-watowa lampa fluorescencyjna wymaga ponad 40 watów mocy czynnej (statecznik również musi zużywać część mocy czynnej), aby emitować światło, ale potrzebuje także około 80 mocy biernej, aby cewka statecznika wytworzyła zmienne pole magnetyczne pole.Ponieważ nie wykonuje pracy zewnętrznej, można ją tylko nazwać „reaktywną”.